2014年以來我國各地城鎮(zhèn)發(fā)生水污染突發(fā)事件，從甘肅蘭州水本污染到近期的江蘇靖江水污染再到5月18日浙江富陽槽罐車泄漏導致的水污染事件無一不引起當?shù)鼐用駥τ盟|量的擔憂。盡管目前大家普遍認為我國城鎮(zhèn)污水處理能力快速提高，覆蓋率已經(jīng)達到較高的水平，發(fā)展空間已經(jīng)有限；但是從預防機制，處理技術及配套工藝方面來看，我國污水治理從量完成向質的轉變依然有很長的路要走。

通過研究美國及其他發(fā)達國家城鎮(zhèn)水務的發(fā)展進程、技術標準、治理水平、監(jiān)管制度等可以發(fā)現(xiàn)我國雖然具備了大規(guī)模污水處理能力，但是僅僅體現(xiàn)在量上，在治理的水平等質量方面依然存在較大的提升空間。例如污水處理中的膜處理技術、污泥處理、再生水利用等。我國若要在質量上追上與其他發(fā)達國家的差距，需要在污水處理的監(jiān)管機制、投融資機制以及處理各環(huán)節(jié)產(chǎn)業(yè)鏈上加大投入力度，從而提高城鎮(zhèn)污水處理的總體水平，有效控制水污染。

前瞻產(chǎn)業(yè)研究院發(fā)布的《2014-2018年中國污水處理行業(yè)市場前瞻與投資規(guī)劃分析報告》顯示，隨著我國現(xiàn)代化及工業(yè)化的不斷推進，廢水排放總量不斷增長。2001-2012年，我國廢水排放總量從2001年的433億噸增長到2012年的685億噸，廢水排放總量增加了252億噸，平均每年多排放了21億噸廢水，平均年復合增長率約4.3%。

從廢水來源來看，我國廢水排放總量的增長主要是城鎮(zhèn)污水排放量的增長。我國城鎮(zhèn)污水排放量占廢水排放總量比例從2001年的53.2%上升到2012年的67.6%。此外，2001-2012年我國城鎮(zhèn)生活污水排放量年均增量19.4億噸，占廢水排放總量年均增量的92.2%。而從最近我國不斷發(fā)展發(fā)生的水污染突發(fā)事件來看，也主要是我國水污染的監(jiān)管制度和處罰力度有待提高。在美國，水污染的監(jiān)管主要是“嚴進+嚴出+嚴罰”。

從“嚴進”來看，美國對進水水質的控制有重要的排污許可證制度，由衛(wèi)生局發(fā)放給排放單位。從“嚴出”來看，美國的水污染物排放許可證制度出水水質做出了嚴格的規(guī)定。任何人從一個點源排放任何污染物進入美國的水域，必須獲得“國家污染物排放清除系統(tǒng)”許可證，否則即屬違法。因此污水處理廠最后的出水水質受到聯(lián)邦排污許可證制度的制約。

而在“嚴罰”方面對比來看，我國水污染控制制度對違法者制裁相對較輕，范圍較窄，威懾力不大。而美國的處罰嚴格程度可見一斑。例如對違反污染物排放許可證制度和守法命令的，規(guī)定由法院處以每違法日高達2.5萬美元以下的行政罰款。對嚴重的違反行為可以處以高達25萬美元以下的罰金，或者15年以下的監(jiān)禁，或者二者并罰。