鐵路貨物運(yùn)輸是現(xiàn)代運(yùn)輸主要方式之一，也是構(gòu)成陸上貨物運(yùn)輸?shù)膬蓚€(gè)基本運(yùn)輸方式之一。它在整個(gè)運(yùn)輸領(lǐng)域中占有重要的地位，并發(fā)揮著愈來愈重要的作用。

鐵路運(yùn)輸由于受氣候和自然條件影響較小，且運(yùn)輸能力及單車裝載量大大，在運(yùn)輸?shù)慕?jīng)常性和低成本性占據(jù)了優(yōu)勢，再加上有多種類型的車輛，使它幾乎能承運(yùn)任何商品，幾乎可以不受重量和容積的限制，而這些都是公路和航空運(yùn)輸方式所不能比擬的。

前瞻產(chǎn)業(yè)研究院《2011-2015年中國鐵路運(yùn)輸行業(yè)深度調(diào)研與投資戰(zhàn)略規(guī)劃分析報(bào)告》顯示，2009年開始，我國鐵路建設(shè)進(jìn)入大規(guī)模發(fā)展階段，2010年，中國交通基建投資約為2萬億元，其中鐵路投資額約為7000億元，占全行業(yè)的35%。2010年底，全國鐵路營業(yè)里程9.1萬公里，居世界第二位;其中高鐵運(yùn)營里程達(dá)到8358公里，在建里程1.7萬公里，居世界第一;復(fù)線率和電氣化率分別提高到41%和46%。依據(jù)規(guī)劃，“十二五”期間新建高鐵將占新建路線里程的50%;到2015年，高速鐵路達(dá)1.6萬公里以上，鐵路的投資將維持在3.5萬億左右。

到2015年，全國鐵路旅客發(fā)送量或?qū)⑼瓿?0億人左右;到2020年，鐵路客運(yùn)量或達(dá)到50億人。即“十二五”期間鐵路客運(yùn)量的年均增速為12.35%，明顯高于“九五”和“十五”期間2.58%和7.75%的年復(fù)合增長，鐵路客運(yùn)增速將達(dá)到一個(gè)相對(duì)的頂峰。

高鐵開通誘增的貨運(yùn)能力不可小覷，2010年，全國鐵路貨物發(fā)送量累計(jì)完成36.43億噸，同比增加3.1億噸，增長9.3%，其中部分因?yàn)楦哞F開通為既有線騰出貨運(yùn)空間。數(shù)據(jù)表明，截至目前已開通運(yùn)營的高鐵12條，日均開行動(dòng)車組近1200列;僅京津、膠濟(jì)、武廣、鄭西、滬寧5條高鐵投入運(yùn)營，就可使既有線增加圖定貨物列車83對(duì)，年增加貨物運(yùn)輸能力2.3億噸。

2011年12月23日全國鐵路工作會(huì)議上，鐵道部長盛光祖表示，根據(jù)“十二五”規(guī)劃和資金情況，2012年安排固定資產(chǎn)投資5000億元，其中基本建設(shè)投資4000億元，新建投產(chǎn)6366公里;同時(shí)指出，要轉(zhuǎn)變鐵道部職能，解決政企分開、權(quán)力過于集中，企業(yè)市場主體缺位及經(jīng)營機(jī)制不適應(yīng)市場要求的問題。

前瞻產(chǎn)業(yè)研究院鐵路運(yùn)輸行業(yè)分析師劉瑞柏認(rèn)為，未來鐵路改革的主要方向是，提高運(yùn)價(jià)、發(fā)展多元化業(yè)務(wù)和推動(dòng)運(yùn)輸主業(yè)的體制改革，國內(nèi)將出現(xiàn)鐵路運(yùn)輸企業(yè)格局的大轉(zhuǎn)變。