我國內(nèi)河水域豐富，流域面積在100km2以上的河流有5萬多條，總里程43萬多公里，大小湖泊900多個，全國內(nèi)河航道通航里程超過12萬km。內(nèi)河水運是最古老的運輸方式之一，是內(nèi)陸腹地與沿海地區(qū)、內(nèi)陸地區(qū)之間連接的重要紐帶，是綜合運輸體系和水資源綜合利用的重要組成部分。與其它運輸方式相比，內(nèi)河水運具有運量大、占地少、成本低、能耗小、污染少等優(yōu)勢。

前瞻產(chǎn)業(yè)研究院發(fā)布的《中國內(nèi)河水運行業(yè)市場調(diào)研與投資預測分析報告》顯示，“十一五”期間是水運發(fā)展速度最快、服務(wù)能力提升最顯著的五年。國際航運中心建設(shè)上升為國家戰(zhàn)略，大陸與臺灣實現(xiàn)了兩岸海上直航;水運投資規(guī)模和基礎(chǔ)設(shè)施能力成倍增長，港航企業(yè)經(jīng)營效益顯著提升;沿海港口新增通過能力30億噸，沿海船舶運力超過4000萬載重噸，內(nèi)河水運建設(shè)投資規(guī)模是“十五”前的3倍多。

“十二五”期是內(nèi)河水運發(fā)展的重要戰(zhàn)略機遇期。2011年1月，《國務(wù)院關(guān)于加快長江等內(nèi)河水運發(fā)展的意見》發(fā)布，內(nèi)河水運發(fā)展上升為國家戰(zhàn)略;2011年3月，交通運輸部出臺《關(guān)于貫徹落實<國務(wù)院關(guān)于長江等內(nèi)河水運發(fā)展的意見>的實施意見》提出，到2015年，力爭全國內(nèi)河高等級航道達標里程比“十一五”末增加3000公里，港口吞吐能力增加13億噸，船舶平均噸位從“十一五”末的450噸提高到800噸左右，同時單位運輸成本較2010年降低10%。

前瞻產(chǎn)業(yè)研究院內(nèi)河水運行業(yè)研究小組預計，在“十二五”期間，投向全國內(nèi)河水運建設(shè)的資金將達到2000億元，是“十一五”時期的兩倍，其中中央投資占450億元，是“十一五”時期的2.7倍，內(nèi)河水運行業(yè)將迎來黃金發(fā)展期。